RedacciónLa cirugía a la que fue sometido este martes el papa León XIV confirmó que el nódulo pulmonar detectado previamente correspondía a un adenocarcinoma. Durante el procedimiento, realizado en el Policlínico Universitario Agostino Gemelli de Roma, los médicos extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho y, posteriormente, el Vaticano informó que la intervención concluyó con éxito y sin complicaciones.
Este miércoles, la Santa Sede informó que el pontífice pasó una noche tranquila y continúa hospitalizado tras la intervención. El diagnóstico vuelve a poner el foco en cómo se estudian los nódulos pulmonares y qué elementos consideran los especialistas para determinar su nivel de riesgo.
¿Qué son los nódulos de pulmón?
El Dr. Andrés Glasinovic, médico familiar y académico de la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes (Uandes), explica que un nódulo pulmonar es una pequeña lesión redondeada u ovalada en el pulmón que puede detectarse mediante una radiografía, aunque una tomografía de tórax permite caracterizarla con mayor precisión. Si supera los 3 centímetros, agrega, pasa a denominarse masa pulmonar.
“La gran mayoría de los nódulos pulmonares no son cáncer. Lo más frecuente es que sean cicatrices de infecciones antiguas, inflamaciones localizadas o tumores benignos. Sin embargo, en un pequeño porcentaje pueden ser un cáncer pulmonar o una metástasis de otro cáncer”, señala.
¿Por qué aparecen los nódulos pulmonares?
Las causas son variadas. Entre las más frecuentes, el Dr. Glasinovic menciona:
· Infecciones antiguas o actuales: tuberculosis, neumonías, hongos, parásitos, etcétera.
· Cicatrices pulmonares.
· Inflamaciones: sarcoidosis u otras enfermedades autoinmunes.
· Cáncer pulmonar.
· Metástasis de cánceres, en especial de mama, colon o riñón.
· Exposiciones tóxicas: tabaco, contaminación, asbesto o humo de leña.
En algunos pacientes, sin embargo, no se logra establecer un origen claro. Para determinar el riesgo de malignidad, el especialista explica que se consideran el tamaño, la forma, los bordes y la evolución de la lesión, junto con factores como la edad, el tabaquismo, los antecedentes familiares y la exposición a sustancias tóxicas ambientales.
¿Cuándo es necesario extirparlos?
El hallazgo de un nódulo no implica automáticamente una cirugía. El primer paso es revisar la historia clínica, los factores de riesgo y, cuando existen, comparar los resultados con exámenes anteriores. Después de la evaluación de un especialista, pueden solicitarse estudios complementarios, como una tomografía de tórax o un PET, además de una biopsia en determinados casos.
“La gran mayoría de los nódulos pequeños solo se vigilan en el tiempo. Si son benignos, no requieren cirugía. Si son infecciosos, se trata la causa”, precisa el Dr. Glasinovic. La intervención quirúrgica puede considerarse cuando existe una alta sospecha de cáncer y, frente a situaciones complejas, recomienda que la decisión sea tomada por un equipo que incluya neumólogo, radiólogo, oncólogo y cirujano torácico.
El seguimiento posterior también varía según el diagnóstico. Si la lesión era benigna y se retiró completamente, generalmente no reaparece. En casos de cáncer puede existir recurrencia local, metástasis o nuevos hallazgos, por lo que se requiere control oncológico; mientras que, cuando el origen es infeccioso o inflamatorio, pueden surgir otras lesiones si no se trata la causa de base.
Finalmente, el académico de la Uandes enfatiza que la evaluación y el seguimiento médico son fundamentales. “Para prevenir el cáncer pulmonar, no fume, evite exposiciones ambientales dañinas y consulte a su médico de cabecera ante síntomas respiratorios crónicos”, concluye.
