EditorChile enfrenta un preocupante retroceso en la producción de cobre, pese al favorable escenario de precios internacionales. Las cifras de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) muestran que el país está extrayendo menos metal, una situación que golpea a la principal actividad económica nacional y plantea interrogantes sobre la capacidad de la industria para recuperar sus niveles productivos.
El deterioro se refleja en los resultados acumulados de 2026. Entre enero y septiembre, la producción chilena alcanzó aproximadamente 3,63 millones de toneladas de cobre, un 8,5% menos que durante el mismo período de 2025, según los antecedentes publicados por Cochilco. El descenso evidencia que las mejores cotizaciones del metal no han sido suficientes para revertir las dificultades que enfrenta la actividad minera.
Menos producción en grandes operaciones
El retroceso involucra a algunas de las operaciones más relevantes de la minería nacional. Escondida, Spence y Codelco explican conjuntamente el 77,3% de la disminución neta de la producción chilena durante los primeros nueve meses del año, de acuerdo con las cifras recogidas en el informe de tendencias de Cochilco. El desempeño de estas faenas resulta determinante para el resultado nacional.
Entre los factores que explican las dificultades aparecen las menores leyes del mineral, que obligan a procesar mayores cantidades de roca para obtener cobre, además de mantenciones e interrupciones operacionales que afectan la continuidad de los procesos productivos. Estas condiciones limitan la capacidad de las compañías para aprovechar plenamente un escenario de precios elevados.
El precio sube, pero el desafío sigue pendiente
La paradoja de la industria es que el cobre mantiene perspectivas favorables en los mercados internacionales, mientras Chile enfrenta dificultades para aumentar su extracción. En su más reciente proyección, Cochilco estimó un precio promedio de US$6,18 por libra para 2026, por encima de su pronóstico anterior de US$5,95. Para 2027, la entidad proyectó un promedio de US$5,95 por libra.
Aunque las cotizaciones elevadas pueden contribuir a mejorar los ingresos asociados a las exportaciones y la recaudación fiscal, un precio más alto no reemplaza las toneladas que el país deja de producir. La evolución de los volúmenes extraídos seguirá siendo decisiva para determinar el desempeño de la minería y su contribución a la economía chilena.
Recuperar la producción, el gran desafío
Las proyecciones de Cochilco apuntan a que la producción nacional alcanzaría aproximadamente 4,94 millones de toneladas en 2026, lo que representaría una disminución de 8,4% respecto del año anterior. Para 2027, el organismo prevé una recuperación cercana al 3%, hasta unos 5,08 millones de toneladas. Sin embargo, este repunte permitiría recuperar solo una parte de la producción perdida.
El escenario deja una señal de alerta para Chile y, especialmente, para las regiones donde la minería concentra una parte importante de la actividad económica. En la Región de Antofagasta, donde operan grandes yacimientos de cobre, la evolución productiva tiene especial relevancia para el empleo, los proveedores y los ingresos vinculados al sector. El desafío no consiste únicamente en beneficiarse de un cobre mejor cotizado, sino también en recuperar la capacidad de producirlo.
