EditorEl Centro de Detención Preventiva (CDP) de Calama forma parte de los recintos penitenciarios con mayores niveles de sobrepoblación de Chile, según un diagnóstico del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) presentado ante autoridades de la Región de Antofagasta. El informe advierte que las cuatro principales unidades penitenciarias de la zona superan su capacidad y alerta sobre deficiencias de infraestructura y habitabilidad que afectan las condiciones de reclusión.
De acuerdo con los antecedentes expuestos por el organismo, al 30 de junio de 2025 la región registraba 3.289 personas privadas de libertad para una capacidad de 2.034 plazas, equivalente a una ocupación del 161,7%, superior al promedio nacional de 140,9% informado en ese reporte. El CDP de Calama aparece entre los establecimientos más saturados del país, junto con los recintos de Tocopilla y Taltal, además del Centro Penitenciario Femenino de Antofagasta.
La situación local no es nueva. En julio de 2024, Gendarmería informó a la Cámara de Diputadas y Diputados que el CDP de Calama enfrentaba un problema de hacinamiento excesivo debido al aumento sostenido de personas imputadas y condenadas. El documento también señaló que existía una orden judicial, vigente desde septiembre de 2023, que impedía trasladar internos desde otras unidades al recinto, debido a su crítica sobrepoblación. La institución advirtió entonces que la falta de plazas disponibles en otros establecimientos regionales dificultaba implementar un plan de descongestionamiento.
A las cifras se suman las condiciones materiales descritas en el diagnóstico del INDH. Entre los problemas observados en las cárceles de Calama y Tocopilla se mencionan inodoros sin conexión al alcantarillado, celdas con basura y filtraciones, interrupciones del suministro de agua y camas sin colchón. El reporte también advierte que la sobreocupación puede repercutir directamente en la salud, la seguridad y la dignidad de las personas privadas de libertad. Los antecedentes publicados no desglosan cada una de estas deficiencias por establecimiento, por lo que no corresponde atribuirlas exclusivamente a la cárcel de Calama.
El nuevo complejo penitenciario proyectado para Calama constituye una de las principales iniciativas estatales para responder al déficit de plazas. Según la Dirección General de Concesiones del Ministerio de Obras Públicas, el proyecto contempla un recinto con capacidad estimada para 1.850 personas, una superficie cercana a los 71.850 metros cuadrados y dependencias que incluyen un Centro de Educación y Trabajo y un centro de tratamiento de adicciones. La inversión anunciada por el Ministerio de Justicia en marzo de 2025 superaba los $300 mil millones.
Sin embargo, la nueva infraestructura todavía debe completar las etapas correspondientes a su proceso de concesión y construcción. La ficha oficial de la Dirección General de Concesiones fija para el 24 de noviembre de 2026 la recepción de ofertas técnicas y económicas, y para el 22 de diciembre la apertura de las ofertas económicas. Por ello, la solución al hacinamiento no es inmediata: mientras avanza el proyecto, el desafío de las autoridades consiste en abordar la sobrepoblación y las condiciones de habitabilidad del actual sistema penitenciario de la provincia de El Loa.
