EditorEl deterioro del centro de Calama y la falta de respuestas concretas de las autoridades mantienen preocupados a los comerciantes establecidos. Así lo manifestó Mónica Palacios, presidenta del Barrio Comercial Latorre, en una entrevista con Tiempo de Noticias, donde describió los problemas que enfrenta diariamente el sector, entre ellos la delincuencia, los malos olores, la suciedad y la presencia de personas en situación de calle. “Nuestro centro sigue en decadencia, me duele decirlo porque es mi centro”, expresó la dirigenta, quien cuestionó el escaso respaldo institucional a quienes mantienen sus negocios en el casco histórico de la comuna.
Uno de los principales cuestionamientos de Palacios apunta a las condiciones en que funciona el comercio ambulante. La dirigenta sostuvo que algunos vendedores permanecen instalados de manera fija en determinados lugares y cuestionó que, según su apreciación, existan personas que cuentan con otros negocios o propiedades y que, aun así, acceden a permisos para desarrollar esta actividad. En contraste, explicó que los comerciantes establecidos deben asumir arriendos, patentes, remuneraciones y otros gastos operacionales. “Nosotros siempre decimos que la competencia sea pareja para todos, o sea, vamos a estar en competencia que sea en igualdad de oportunidades”, señaló. También manifestó su molestia por el incremento de vendedores durante las fechas comerciales de mayor movimiento, algunos de los cuales, afirmó, provienen de otras localidades.
En materia de seguridad, la presidenta del Barrio Comercial Latorre advirtió que los comerciantes han debido implementar soluciones propias ante problemas que consideran insuficientemente atendidos. Como ejemplo, destacó la instalación de una central de vigilancia con cámaras y herramientas tecnológicas que, según explicó, incluyen detección de patentes y reconocimiento facial. La iniciativa comenzó a funcionar en 2023 y, de acuerdo con su testimonio, ha permitido reducir los robos nocturnos. Sin embargo, cuestionó que las organizaciones privadas deban asumir tareas que requieren coordinación pública. “Lo que nosotros necesitamos es que cuiden a nuestros clientes, a la persona que va de a pie, al que va a comprar”, afirmó, al insistir en que el centro debe ofrecer condiciones de seguridad para residentes, trabajadores y visitantes.
La limpieza y el mantenimiento urbano constituyen otra de las demandas de los comerciantes. Palacios pidió que el aseo no se limite al barrido de las calles, sino que incluya desinfección y limpieza profunda en los sectores afectados por malos olores. También denunció daños y usos indebidos de las bancas instaladas por el propio barrio comercial, además de problemas con las plantas y la iluminación. Una de sus principales preocupaciones son las fogatas que, según relató, algunas personas encienden durante la noche cerca de los locales. La dirigenta advirtió sobre el riesgo de que un incendio se propague a las construcciones antiguas del sector. A ello sumó situaciones de robos, peleas y otros episodios que, sostuvo, afectan la actividad comercial y la percepción de seguridad.
Consultada por la posibilidad de recuperar el centro de Calama, Palacios respondió que el objetivo es alcanzable, pero requiere voluntad política, fiscalización e inversión. Como referencia, mencionó la experiencia de Mendoza, Argentina, ciudad que visitaron integrantes del barrio comercial para conocer sus medidas de ordenamiento del comercio ambulante y apoyo a los negocios establecidos. Según relató, allí se habilitaron espacios específicos para vendedores, junto con iniciativas de capacitación y promoción comercial. La dirigenta planteó que Calama podría avanzar mediante una estrategia que combine oportunidades para quienes trabajan en la vía pública con reglas claras y fiscalización. “Sí, es posible, pero hay que hacerlo”, sostuvo, al pedir recursos para mejorar la iluminación peatonal, reparar las instalaciones existentes y recuperar los espacios públicos.
Respecto de la presencia de locales que expenden alcohol, como shoperías y fuentes de soda, Palacios señaló que no considera que sean actualmente el principal problema del sector. Si bien reconoció que este tipo de establecimientos puede generar dificultades, valoró los controles relacionados con el otorgamiento y la renovación de patentes de alcoholes. A su juicio, la principal falencia sigue siendo la falta de presencia policial suficiente para prevenir delitos y entregar tranquilidad a quienes circulan por el centro. En ese contexto, manifestó expectativas respecto de la corporación de fomento y turismo que comienza a organizarse en Calama, instancia en la que participa el barrio comercial y que, según indicó, podría facilitar la coordinación entre gremios y organizaciones para impulsar proyectos comunes.
Finalmente, la dirigenta llamó a las autoridades a priorizar la recuperación del casco histórico y a trabajar directamente con los comerciantes. “El centro es nuestro living, es nuestra cara”, afirmó, al comparar el estado de este sector con la imagen que una ciudad proyecta ante sus habitantes y quienes la visitan. Palacios sostuvo que Calama necesita una intervención que combine seguridad, limpieza, iluminación, ordenamiento del comercio y mantención de los espacios públicos. “Nosotros como particulares no podemos” resolver todos estos problemas, advirtió, al insistir en que se requiere una acción conjunta entre el sector privado y las instituciones públicas. Sus declaraciones, realizadas en entrevista con Tiempo de Noticias, vuelven a poner sobre la mesa una pregunta central para la comuna: ¿Qué medidas concretas se adoptarán para recuperar el centro de Calama?
