Litio en Chile: expertos plantean adaptar la extracción a cada salar

La explotación del litio en Chile podría experimentar un cambio de paradigma. Un nuevo documento elaborado por investigadores de la Universidad Católica del Norte (UCN), la Universidad de Chile y la Universidad de Antofagasta propone que las futuras decisiones sobre la extracción del mineral se adapten a las características particulares de cada salar, en lugar de aplicar una única tecnología para todos los proyectos.

El documento, denominado Policy Brief, sostiene que la discusión sobre el desarrollo de la industria del litio no debe centrarse exclusivamente en el rendimiento técnico de tecnologías como la Extracción Directa de Litio (DLE) o los métodos tradicionales de evaporación de salmueras. En cambio, plantea incorporar variables ambientales, disponibilidad de agua, biodiversidad, condiciones hidrogeológicas, presencia de comunidades indígenas, gobernanza y viabilidad económica antes de seleccionar el modelo de explotación más adecuado.

Relevancia para el Salar de Atacama y El Loa

La propuesta cobra especial importancia para la Región de Antofagasta y la provincia de El Loa, donde se encuentra el Salar de Atacama, principal productor de litio del país y uno de los yacimientos más relevantes del mundo.

Los investigadores advierten que no todos los salares poseen las mismas características ambientales o hidrológicas, por lo que replicar una misma tecnología podría generar impactos distintos según el territorio. En ese contexto, recomiendan que cada proyecto sea evaluado de manera individual, considerando las particularidades ecológicas y sociales de cada cuenca.

Hacia una minería del litio más sostenible

El informe también plantea que la transición hacia una minería más sustentable requiere fortalecer la generación de información científica, mejorar la coordinación institucional y promover procesos de participación temprana con las comunidades vinculadas a los salares.

Asimismo, destaca que las decisiones sobre el desarrollo del litio deben sustentarse en evidencia técnica y científica, incorporando una mirada integral que permita compatibilizar el crecimiento económico con la protección de los ecosistemas altoandinos y los recursos hídricos.

Un debate estratégico para el futuro del litio chileno

Las conclusiones del estudio se conocen en momentos en que Chile continúa implementando la Estrategia Nacional del Litio, impulsando nuevos proyectos en distintos salares del país y promoviendo tecnologías que reduzcan la huella ambiental de la actividad. En ese escenario, los autores sostienen que no existe una solución única para todos los salares, sino que cada proyecto debe responder a las condiciones específicas del territorio donde se desarrollará.