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La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de la Región de Antofagasta aprobó de manera unánime el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto “Desarrollo Futuro División Ministro Hales (DMH)”, iniciativa que permitirá extender la operación de este yacimiento desde 2026 hasta 2054, con una inversión estimada de US$2.800 millones.
Uno de los hitos más relevantes del proceso de evaluación fue la Consulta a Pueblos Indígenas más grande en la historia del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), la que involucró a 46 Grupos Humanos Pertenecientes a Pueblos Indígenas (GHPPI). Este proceso de diálogo permitió incorporar mejoras sustantivas al diseño del proyecto y generar beneficios concretos para la calidad de vida de los habitantes de Calama.
La División Ministro Hales es la más joven de las divisiones de Codelco. Inició sus operaciones en 2013 y actualmente produce cerca de 170 mil toneladas anuales de cobre fino, empleando a casi cuatro mil personas entre trabajadores propios y contratistas. Con la aprobación del proyecto, la operación incrementará su capacidad de extracción desde 500 mil a 550 mil toneladas por día (ktpd), mientras que el procesamiento aumentará de 57 ktpd a 65 ktpd, alcanzando una producción aproximada de 200 mil toneladas de cobre fino al año. El proyecto utilizará exclusivamente agua desalada o de terceros autorizados, reforzando el compromiso de la compañía con la sustentabilidad.
El presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado, destacó que “esta aprobación es una señal clara del compromiso de Codelco con la minería responsable y con el desarrollo sustentable del país. Ministro Hales es una operación estratégica y su continuidad asegura empleo, inversión y valor para Chile”.
Por su parte, el gerente general (I) de DMH, César Jiménez, subrayó el trabajo desarrollado desde el ingreso del proyecto al SEIA en agosto de 2023. “Hemos trabajado intensamente durante más de dos años en un proceso transparente y participativo, incorporando mejoras que responden a las inquietudes de la comunidad y a los más altos estándares ambientales”, señaló.
Medidas de mitigación ambiental
El EIA aprobado contempla medidas específicas para mitigar impactos en agua, aire y paisaje. Entre ellas, se implementarán barreras hidráulicas para proteger el río San Salvador y el acuífero Calama-Yalquincha, y se reforzarán los sistemas de control de emisiones de material particulado, reduciendo las emisiones de la mina desde 3.500 toneladas/año a 3.080 toneladas/año.
Adicionalmente, el proyecto incorpora más de 30 compromisos ambientales voluntarios y acciones concretas para la ciudad de Calama, como la pavimentación de más de 15 kilómetros de calles y pasajes, la construcción del parque Norponiente de 15 hectáreas, el barrido y aspirado de vías, y programas de fomento agrícola y de energías renovables, entre otros.
“El proyecto marca un hito en la gestión ambiental de la minería chilena, incorporando medidas innovadoras para reducir emisiones, proteger los recursos hídricos y asegurar un desarrollo armónico con el entorno”, destacó Humberto Rivas, gerente de Medio Ambiente de Codelco.
Con esta aprobación, Codelco reafirma su compromiso con la producción responsable, respaldada por el sello internacional The Copper Mark, y con el desarrollo sustentable de la Región de Antofagasta, asegurando la continuidad de una operación estratégica para el país y para la minería del cobre.
